GAUSS, Carl Friedrich

Né le 30 avril 1777 à Brunswick
Décédé le 23 février 1855 à Göttingen





Extrait de l'article Gauss (Carl Friedrich), par René Taton, Dictionnaire des biographies, PUF, 1958

L'un des plus illustres mathématiciens de tous les temps, Gauss naquit à Brunswick le 30 avril 1777 d’une famille très modeste.
Sa précocité pour le calcul numérique attira l’attention du duc de Hanovre qui assuma les frais de son éducation. Après des études mathématiques poursuivies à Göttingen et à Helmstädt, Gauss soutint une brillante thèse de doctorat à Brunswick en 1799.
Ayant déjà fait dès cette époque plusieurs découvertes de la plus haute importance, il publia en 1801 un traité de théorie des nombres d’un intérêt exceptionnel, ses Disquisitiones Arithmeticae (trad. fr., 1807).
Après avoir décliné l’offre d’une chaire d’Université, il accepta en 1807 la direction de L’Observatoire de Göttingen, poste qu’il conserva jusqu’à sa mort. Menant une existence calme et retirée, Gauss put continuer ainsi ses fécondes recherches dans les domaines les plus divers des mathématiques et de leurs applications : théorie des nombres, algèbre, analyse, astronomie, mécanique céleste, géométrie infinitésimale, calcul des probabilités, physique mathématique, géodésie, etc.
Esprit génial doué d’un exceptionnel pouvoir de pénétration et de remarquables qualités de synthèse, il sut, dans ces divers domaines, mettre en lumière de nombreux résultats nouveaux en même temps que des méthodes originales, caractérisées par un haut souci de rigueur et de rares qualités d’élégance. Craignant les polémiques et ne voulant publier que des travaux parfaitement au point, Gauss garda secrètes certaines de ses découvertes, telle celle des géométries non-euclidiennes.
Cependant son influence directe sur le progrès des mathématiques au XIX^e siècle fut immense et à sa mort, survenue le 23 février 1855 à Göttingen, il était unanimement considéré comme le plus grand mathématicien de la première partie du XIX^e siècle.