Né le 7 mai 1713 à
Paris
Décédé le 17 mai 1765 à Paris
Savant français
Extrait de l'article CLAIRAUT (Alexis-Claude), par René
Taton, Dictionnaire des biographies, PUF, 1958
« Savant français
né le 7 mai 1713 à Paris.
Enfant d'une précocité exceptionnelle, il fut admis
en 1731 à l'Académie des Sciences, après avoir rédigé, deux ans plus tôt, un
important ouvrage, les Recherches sur les
courbes à double courbure, première étude étendue de géométrie
infinitésimale dans l'espace.
Dès 1732, il contribue activement à la diffusion
des théories newtoniennes en France et, de ce fait, délaissant la géométrie,
ses recherches s'orientent principalement vers la physique, la géodésie et les
diverses applications des mathématiques. Il consacre à la géodésie plusieurs
importants mémoires et, après avoir joué un rôle essentiel dans l'expédition
géodésique de Laponie, publie un remarquable Traité de la figure de la Terre (1743).
Étudiant l’achromatisme des
lentilles et l’aberration de la lumière, il apporte d’importants résultats
nouveaux.
Se tournant ensuite vers la mécanique céleste , il apporte, après
quelques hésitations, plusieurs confirmations éclatantes de la justesse de la
théorie de la gravitation. L’exemple le plus célèbre est le retour de la comète
Halley, qui, apparue pour la première fois en 1686, réapparaît en 1759, à
quelques jours de la date prévue par les calculs de Clairaut.
Ami du Mme du Châtelet, Clairaut s’intéressa également à la vulgarisation des mathématiques
et publia deux excellents traités élémentaires de géométrie et d’algèbre.
Il
mourut le 17 mai 1765 à Paris.
Si, du fait même de sa variété, son œuvre apparaît
quelque peu dispersée, elle conduit cependant, par son importance et sa
rigueur, à considérer Clairaut comme l’un des principaux savants du XVIIIe
siècle. »
Référence: 273
Les Éléments de Géométrie doivent leur existence au désir qu'avait exprimé la Marquise du Châtelet de faite acquisition des notions fondamentales de la géométrie. La littérature mathématique s'est ainsi enrichie d'un excellent ouvrage, car, renonçant à la vaine tentative d'établir la géométrie élémentaire sur une base purement logique, et rejetant les moyens pédantesques et rébarbatifs dont on faisait habituellement usage pour exposer ces matières, Clairaut développe sous une forme élégante et précise et avec une parfaite justesse de raisonnement les vérités géométriques les plus importantes. Combinant de la façon la plus heureuse l'élément logique et l'élément intuitif, sa géométrie perd le caractère d'étrangeté qu'elle revêt d'habitude, et devient plus conforme aux procédés naturels de l'esprit. |
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Référence: 070
Les anciens qui ne considérèrent guère autrement la pesanteur que dans le poids à remuer, cultivèrent cette partie de la Mécanique dans leurs cinq puissances qui regardent les arts manuels ; mais nous qui avons pour objet, non les Arts, mais l'avancement de la Philosophie, ne nous bornant pas à considérer seulement les puissances manuelles, mais celles que la nature emploie dans ses opérations, nous traitons principalement de la pesanteur, de la légèreté, de la force électrique, de la résistance des fluides et des autres forces de cette espèce, soit attractives, soit répulsives : c'est pourquoi nous proposons ce que nous donnons ici comme les principes Mathématiques de la Philosophie naturelle. |
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