Baptisé le 20 août 1601 à Beaumont-de-Lomagne
Décédé le 12 janvier 1665 à Castres



Extrait de l'article FERMAT (Pierre), par René Taton, Dictionnaire des biographies, PUF, 1958

« Illustre mathématicien français du XVII^e siècle, Pierre Fermat, originaire d'une famille de robe, fut baptisé le 20 août 1601 à Beaumont-de-Lomagne (Tarn-et-Garonne). Il étudia chez les Cordeliers de cette ville puis à Toulouse, où il s'inscrivit ensuite comme avocat au Parlement.
Il fit une carrière de magistrat et fut successivement commissaire aux Requêtes (1631), conseiller de la Chambre des Enquêtes (1634) et conseiller de la Chambre de l'Édit en 1648.
Marié en 1631 avec Louise de Long, il eut cinq enfants, dont l'aîné, Clément-Samuel, assura l'édition partielle de ses œuvres (Varia Opera Mathematica D. Petri de Fermat..., Toulouse, 1679 ; Diophanti Alexandrini arithmeticorum libri sex..., Toulouse, 1670).
Pierre Fermat mourut à Castres le 12 janvier 1665.
Esprit très cultivé et très pénétrant, tout en remplissant avec beaucoup de conscience les devoirs de sa charge, il s'intéressa très tôt aux mathématiques qui, avec la poésie latine et la lecture, devinrent bientôt l'une de ses distractions favorites. Sa curiosité l'attira vers les différentes branches de cette science et son génie lui permit de découvrir de nombreux théorèmes nouveaux et d'ouvrir de nouvelles voies à la recherche. Ses travaux les plus importants touchent à la théorie des nombres, au calcul infinitésimal, à la géométrie analytique et au calcul des probabilités. Dans le premier de ces domaines ses contributions personnelles sont les plus brillantes de celles qui ont été apportées depuis Diophante, tandis que dans les autres, il s'est montré novateur génial.
Si Fermat ne rédigea aucun ouvrage d'ensemble et si la plupart de ses essais ne furent publiés que par son fils Clément-Samuel ou par les éditeurs de ses œuvres complètes (Paul Tannery, Charles Henry et Cornelis de Waard), les copies qui en avaient circulé de son vivant lui avait acquis un renom mérité dans le cercle des savants parisiens groupés autour du P. Mersenne. Quant à Descartes, il n'eut jamais l'élégance de reconnaître les mérites de son rival. Ce n'est qu'en 1654 que Fermat, craignant de voir se perdre ses découvertes, tenta en vain de trouver des collaborateurs pour en assurer la publication.
Type le plus parfait des savants amateurs du XVII^e siècle, Fermat apparaît aux yeux des historiens actuels comme l'une des figures les plus marquantes du siècle, dans le domaine des mathématiques pures. »

Journal des Sçavants, lundi 9 février 1665

« On a appris ici avec beaucoup de douleur la mort de M. de Fermat, conseiller au parlement de Toulouse. C'était un des plus beaux esprits de ce siècle, et un génie si universel et d'une étendue si vaste, que si tous les savants n'avaient rendu témoignage de son mérite extraordinaire, on aurait de la peine à croire toutes les choses qu'on en doit dire, pour ne rien retrancher de ses louanges. »