Né le 25 janvier 1736 à Turin, Italie
Décédé le 10 avril 1813 à Paris





Extrait de l’article LAGRANGE (Joseph-Louis), par René Taton, Dictionnaire des biographies, PUF, 1958

« Professeur à l’École d’Artillerie de Turin dès l’âge de 19 ans, il révéla bientôt des dons mathématiques exceptionnels et publia de nombreux mémoires sur les équations aux dérivées partielles, le calcul des variations et les questions de mathématiques les plus variées.
Euler qui avait apprécié ses talents, le proposa à Frédéric II pour lui succéder comme directeur de la classe mathématique de l’Académie de Berlin. Lagrange occupa ces fonctions de 1766 jusqu’en 1786, date de la mort de Frédéric II.
Répondant à l’appel de Louis XVI, Lagrange vint alors s’établir à Paris comme pensionnaire vétéran de l’Académie des Sciences.
Sous la Révolution, il n’eut que peu d’ennuis et remplit diverses fonctions scientifiques. Alors qu’il n’avait jamais enseigné, il accepta de donner des cours de mathématiques aux élèves de l’École Normale de l’an III et des leçons d’analyse aux élèves des premières promotions de l’École Polytechnique (de 1795 à 1799).
Lagrange qui fut nommé par Napoléon sénateur et comte d’Empire mourut à Paris le 10 avril 1813. Son œuvre qui s’étend à toutes les parties de l’analyse et à la mécanique est d’une importance exceptionnelle ; Lagrange fut certainement le plus éminent des mathématiciens de son époque. »


Extrait de La vie et l'œuvre de J.-L. Lagrange, par Gaston Julia, L'Enseignement Mathématique, Vol. 39 (1942-1950)

Interrogez aujourd'hui un « taupin » sur ce qu'il connaît de Lagrange ; il vous répondra, s'il a bonne mémoire :
Je connais les dérivées, les primitives, dans les notations de Lagrange ;
Je connais la forme du reste dans la formule de Taylor ;
Je connais la séparation, par opérations rationnelles, des racines simples et multiples d'une équation algébrique.
Un «taupin» d'autrefois aurait ajouté: je connais la périodicité du développement en fraction continue des racines d'une équation algébrique du deuxième degré à coefficients entiers, résultat qui a la beauté des choses simples et définitives.
Un de nos polytechniciens ou un de nos licenciés, à la même question répondrait:
Je connais en Analyse la méthode d'intégration des équations aux dérivées partielles du premier ordre, dite de Lagrange et Charpit, et la théorie des intégrales singulières;
Je connais le facteur intégrant et les multiplicateurs de Lagrange ;
Je connais la représentation conforme des surfaces et la théorie des cartes géographiques ;
Je connais les éléments du Calcul des Variations.
En Mécanique, je connais le mouvement d'un corps solide autour d'un point fixe et surtout les équations universelles de Lagrange, planche de salut des candidats au certificat de Mécanique rationnelle ;
Je connais le principe de la moindre action, les équations de l'hydrodynamique ;
On m'a aussi dit un mot de ses travaux sur le problème des trois corps ;
Je sais que Lagrange est l'auteur de la Mécanique analytique, qui a fixé sous une forme à peu près définitive la Mécanique classique.
Notre polytechnicien, notre licencié auraient, avouons-le, une idée sommaire, mais assez exacte de l'oeuvre de Lagrange.
Si j'ajoute que cette oeuvre magnifique a nourri des mathématiciens comme Galois, Cauchy, Hermite, pour ne citer que trois noms particulièrement glorieux d'héritiers directs de la pensée de Lagrange, je crois donc pouvoir conclure que Lagrange est l'un des plus grands et le premier en date des mathématiciens que nous considérons comme nos classiques, et c'est précisément ce que je voulais démontrer. »